美国第41任总统——乔治·赫伯特·沃克·布什，他是著名的强硬派，开创性提出了“超越遏制”战略，一举促成了苏联解体；他说到做到，悍然发起了第一次海湾战争，不费一兵一卒便歼灭萨达姆的主力部队。
虽然老布什对其他国家雷厉风行，但对中国却出奇友好，一生之中曾到访中国20多次，创下了美国总统的记录。
在他口中，中国和中国文化都对他有着“致命的吸引力”，“中国是我的第二故乡”。
这个最“亲华”的美国总统为何对中国如此偏爱。
当地时间2018年11月30日晚，美国前总统老布什因病去世，享年94岁，三天后，中国外交部新闻发言人在当日的例行记者会上还将老布什称为“中国人民的老朋友”。
在表达哀悼之意的同时，也着重肯定了他“为两国人民友好事业做出的积极贡献”。
老布什为什么被称为中国人民的老朋友呢？这还得从他与中国长达数十年的交往开始讲起。
1971年，老布什首度与中国结缘。
当时中美两国之间尚未建交，尼克松访华后才打破了两国长达二十年的外交坚冰，在双方领导人的商议下，美国在中国设立了驻北京联络处，在1979年开始正常邦交之前，这个机构实际上就是美国驻华大使馆。
当时尼克松举荐老布什为第二任美国驻北京联络处主任，1974年，50岁的老布什带着家人抵达中国，开始了这段奇妙的缘分。
据老布什的日记记载，他是“带着见到中国下一代领导人的期望”前往北京的，而美国著名的历史专家恩格尔也表示，老布什选择前往中国，主要原因是他认为中国是20世纪和21世纪成功的关键。
其实在出发之前，尼克松曾经给了老布什几个选择，包括欧洲的一些国家，但他毅然决然地要求前往中国，除了他对中国文化十分痴迷以外，还因为他坚信中国是未来世界最重要的竞争者。
他甚至在尼克松面前引用了中国的古话“知己知彼，百战不殆”，而他来到北京之后的一系列行为都表明他的确在努力熟悉中国。
13个月期间，他不仅自学了中文，还经常带上夫人芭芭拉骑自行车在北京的大街小巷中转悠，对每一处胡同角落都了然于心，用他的话来说，就是“从一点一滴的细微之处了解中国”。
至今老布什和夫人在天安门广场上的合影仍然被保存完好，照片中的老布什身着便装，手推自行车，面带笑容，完全看不出是日后总统的样子。
除了四处“溜达”，老布什对中国美食也十分热爱，尤其对北京烤鸭情有独钟。
1975年，老布什被调任为美国中央情报局局长，不得已离开了中国，但他却对北京烤鸭始终恋恋不忘，多次在美国打探，最终还是北京的友人不远万里寄了一只过去，才解了他的馋。
二十年后，在老布什夫妇的金婚宴上，最抢眼的一道菜也正是北京烤鸭。
1975年，美国总统福特前来中国访问，老布什丝毫不顾中央情报局的敏感身份，毅然陪同前往，这一次他见到了惦记已久的毛主席。
之后他还特地拜访了主席几次，也得到了主席的教诲。
毛主席认为他以后前途无量，鼓励他一定要朝着美国总统努力，而最终我们也知道了，老布什没有辜负毛主席的期望，不仅成功当上了美国总统，还对中国十分友好，极大地改善了两国关系，实现了难得的双赢局面。
1979年，中美正式宣布二者建立了外交关系。而在此后的一段时间，作为副总统的老布什也曾两次访华。
而在1989年老布什刚刚就任总统不到一个月，便制定了前往中国访问的计划，这在当时轰动了整个西方世界。
要知道，按照惯例美国总统第一个访问的国家一般是英、法等北约成员国，即便要出访亚洲，也是优先考虑日本。
而这一次，老布什却打破了白宫持续已久的常规，直接以美国总统的身份访问了中国，这是他第5次访华，也使他成为“访华次数最多的美国总统”。
由于此次出访是工作性质，老布什行程较为仓促，主要就是与中国领导人会晤。
在钓鱼台，他见到了阔别多年的老朋友邓小平同志，两人进行了非常友好的交流，对中美关系、经济发展、政治合作等诸多领域都坦率地交换了意见。
邓小平同志还送了老布什夫妇两辆“飞鸽牌”自行车，这位曾经喜欢在北京街头骑行的美国总统二话不说就跨了上去。
除此之外，老布什还一改往日美国总统拒绝在中国媒体露面的传统，大方接受了中央电视台的采访，成为首位在荧幕前向中国人民发表讲话的美国总统，再次创造了记录。
也许是为了重温初次来华的回忆，老布什特意抽空和夫人去了趟天安门广场，不过这次他们没法骑自行车了，只能坐在我方安排的防弹轿车里。
老布什在任期间，对中国向来友好，但中美关系也曾出现过一些波折。
比如1991年时两国渐生嫌隙，在美国国会与政府中，制裁中国的声音不绝于耳，而在多方压力之下，老布什也面临着艰难的抉择。
不过，虽然国会的态度异常强硬，老布什一方面尽力顺从国会的意见，另一方面还是坚持与中国进行沟通交流，反而将对华最惠国待遇延长了一年，可以说，老布什把对华关系的主动权尽可能地掌握在了总统的手里。
在他的不断坚持下，美国进一步扩大与中国在诸多领域的合作。
当被问及做这样的斗争是否值得时，老布什坚定地说：“历史将证明我是正确的”。
那么，为什么同为美国总统，老布什却和其他人不同，如此偏爱中国呢？
其实主要有两个原因。
首先，老布什的眼界要比其他政客更加开阔。
我们都知道，老布什的前任总统是里根，他的对华态度就与老布什相比就要“恶劣”得多了。
里根是演员出身，对政治的敏感度不是太高，但老布什却不一样，作为布什家族的一员，他从小便生活在优渥的环境里，家族生意遍及全球，这给了他观察世界更好的平台。
除此以外，老布什从小被教育要独当一面、独立思考，17岁那年他便加入美国空军，在二战中击落了两架日本战机，成为了享誉一时的年轻军官。
随后他考入耶鲁大学进修，最终稳扎稳打进入政坛。可以说，老布什的人生让他能够用更具前瞻性的角度看待问题。
中美作为东西方的大国，合作与交流必然会带来更好的发展，可惜当时的美国政客没有意识到这点，正如老布什所言，历史已经证明了他的高瞻远瞩。
其次，老布什的中国经历让他摒弃了偏见。
在中国呆了十几个月的他，亲身感受到了中国人民的脉搏与心跳，对这个充满活力的文明古国有了更深入了解。
所以在中美关系出现问题时，他可以用理性的态度去对待。
在老布什任内，白宫的对华政策基本维持正面接触的基调，中美关系也在他的保驾护航下呈良性发展态势。
温和理性、风度翩翩、沉稳大气，这些特质注定了老布什不仅善于处理外交事务，在其他问题上也是游刃有余。
我们都知道，苏联作为二战后东方唯一的强国，一度给美国制造了不少麻烦，与苏联冷战也给美国政府带去了沉重的负担。
老布什上任后，先后提出了“超越遏制战略”、“世界新秩序”等主张，间接地促使苏联、东欧发生演变，不到三年时间，苏联解体、德国统一，冷战也正式宣告结束。
老布什一举解决了此前数位总统遗留下来的问题，美国也从此成为世界上唯一的超级大国。
打击伊拉克的海湾战争更是直接体现了老布什的执政能力。
1990年萨达姆集结10万兵力，占领了主权国家科威特，美国立即表示谴责，并要求伊拉克撤出全部军队。
因为伊拉克拒不执行联合国决议，老布什批准了著名的“沙漠盾牌”战略打击行动。
在该行动中，美国军队采用了前所未有的电子战与信息战，以最少的武器装备损耗率和人员伤亡率，夺取了这场战役的胜利，将伊拉克部队彻底赶出了科威特，这在近代战争史上堪称独一无二。
这一战也给全世界敲响了警钟，从此各国大力发展远程军事力量，现代战争的战术手段也被彻底改写。
由此可见，老布什对美国和世界的贡献是不可磨灭的，尤其对中国而言，他是一个不可多得的老朋友。
2018年老布什去世的这天，不仅纽约股市休市一日，白宫也降下半旗，中国的领导人也对其逝世表达了深切的哀悼，最终老布什的灵柩被送回休斯顿的家族墓地，而他跌宕起伏、精彩绝伦的传奇人生，也就此落幕。
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