大部分人都会好奇，我们的梦代表什么。有的人会清楚地记得自己的梦，有的人的梦境模模糊糊什么也记不得，这是为什么呢？
有人说，日有所思夜有所梦，有人说，梦境是我们在另一个平行宇宙的生活，有人说，梦到一个人代表对方在想你。
不过要从科学角度了解做梦现象，以及做梦的时候大脑里发生了什么，首先要从睡眠说起。
做梦发生在快速眼动睡眠阶段
与清醒状态相对，人睡觉有四个阶段，分别是：入睡、浅睡、深睡、延续深睡，每一周期的睡眠过程也可由浅至深分为四个睡眠阶段。
之所以这么区分，因为从脑科学和脑成像技术发展以来，科学家们发现在睡眠过程中，我们的脑电波有四种不同的频率模式，由浅入深，再由深入浅，不断循环。
而其中一个睡眠阶段叫做快速眼动睡眠（REM睡眠），这时候的脑电波，跟我们清醒时的脑电波非常相似，可以说是一个“大脑在活动”的睡眠阶段。而做梦就发生在这个阶段。
因为睡眠阶段不断循环，如果你在REM睡眠阶段醒来，很可能就会记得自己做梦的内容，而如果离开REM睡眠在其他睡眠阶段醒来，则不太容易记得自己的梦。
做梦时大脑里发生了什么
做梦的时候，大脑的视觉区域表现活跃，其他涉及嗅觉和触觉的区域基本关闭。这也是为什么我们的梦境常常很真实，可以看到各种各样的场景，但很少会闻到香味，或者有触感。
我们能看到东西，其实并不是因为眼睛看到了周围世界，而是眼睛成像，让大脑看到了东西。因此，即使我们在睡眠中，闭着眼，脑干中的电磁振动也会让我们“看到”。
在我们做梦时，海马体保持活跃，海马体跟记忆的保存和调用有关，这说明梦调用了我们的记忆存储。杏仁核和前扣带也是活跃的，杏仁核跟我们情绪有关，这意味着梦可能高度情绪化，经常伴随恐惧。
这也就是为什么我们常常梦到生活中的人和事，所谓的“日有所思，夜有所梦”。而且在梦中也常常会出现恐惧、尴尬等情绪。
同时，做梦时大脑很多区域是关闭的，包括背外侧前额叶皮层（大脑的指挥中心）、眶额叶皮层（用于审査或事实核査）和颗顶区（处理知觉运动信号和空间意识）。
比如，做梦时大脑的运动皮层是关闭的，我们几乎处于瘫痪状态。也许，这种瘫痪是为了防止我们把自己的梦付诸实施，因为一旦实施，就是所谓的“梦游”，有时候结果可能是灾难性的。
“大脑的指挥中心”关闭时，做梦时大脑不能进行理智的筹划，这也是为什么我们在梦中会漫无目的地游荡，不受理智的控制。
眶额叶皮层（用于检查或事实核查），同样处于不活跃状态。因此，梦可以自由地发展不受物理规律或常识的束缚。
利用眼睛和内耳信号帮助我们协调方位感的颞顶叶，在做梦时也同样关闭，这解释了我们做梦时灵魂出窍的体验。
梦魇是什么原理？
健康人做梦的时候，大脑的运动皮层不活跃，因此是“瘫痪”的。然而，大约6%的人患有“睡眠瘫痪”紊乱症，他们从睡梦中苏醒后仍处于瘫痪状态。通常，这些人醒来时感到惊恐，认为自己被捆住了手脚。
维多利亚时期的油画中有这样的画面，妇女从睡梦中醒来，发现一个面目可憎的妖怪站在自己胸口上，怒视着自己。一些心理学家认为，睡眠瘫痪能够解释外星人绑架综合征的来源。
因此，梦魇的可怕主要在于心理作用，一旦了解它是暂时的、跟大脑运动皮层的关闭有关，就会不那么可怕了。
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