从地位上看，日本天皇具有极高的尊崇，但没有真正的权利。日本首相是日本的权利掌控者，负责具体的政务工作。首相这个称呼只是一个代称，正规的称呼应该是内阁总理大臣。和平宪法第65条规定，日本国的行政权属于内阁。第66条第一项规定，总理大臣是内阁的首长。所以，可以说内阁总理大臣是日本最高行政长官。为什么会这样还得从二战说起。
在1945年9月2日，日本向以美国为首的盟军正式签署全面投降书之前，天皇是日本的绝对“老大”，之后美国对日本政治体制进行了改革，日本首相成了政府的“老大”，天皇成了日本国民精神方面上的“老大”。二战战败后，美国想借日本天皇在日本民众神般存在的地位控制日本，帮助日本天皇逃避战后处罚制裁。日本天皇在军事法庭审判时推脱宣称自己是名义上的天皇，没有实权，也不理朝政，战争都是下边人搞的 ，让下边的内阁全部包揽了责任。并保证今后不过问政治。所以，从二战结束后，日本天皇就没有实权了，只是作为象征性的国家元首保留。作为精神象征，以后只需要接见外国元首、根据国会提名任命内阁首相、根据内阁提名任命最高法院院长、根据内阁的建议与承认公布法律、政令及条约，召集国会，认证官吏任免等。
日本首相不是由选民直接选举产生，而是执政党推选，国会投票选举产生。需经日本天皇无权拒绝的任命的任命，和盖天皇印章生效。还是有点皇帝册封的意思。无论日本政府首相与众议院和参议院如何有立法权，在精神上还是为天皇而效命，这是日本政府无法摆脱的精神枷锁。也是日本国家凝聚为天皇效忠的精神力量，灵魂支柱。如果看日本天皇只是摆设，尊重的一种形式，这种认识太浮浅，而且是危险的错误。所以拿天皇比首相，论权力，全在首相，论号召力，又全在天皇，首相四年一换，天皇是世袭。
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