公元前260年，秦赵两国在赵国的长平（今山西晋城高平市西北）爆发了一场旷日持久的战场。战争历时三年，最终以秦国的胜利告终，此战秦军坑杀40万赵军，白起因此被称为“人屠”，此战也是他的封神之战。
长久以来，人们对长平之战白起坑杀40万人，产生了深深的质疑。质疑的重点在于赵军俘虏难道都是傻子？当秦军向他们举起屠刀时丝毫不反抗，秦军是怎么做到的？还有就是屠杀人数也被怀疑，因为关于公元前3世纪各国的人口，没有任何统计数字。
目前史学界有一个初步共识，认为秦国及东方六国等国家总人口大约在4000万人，其中秦国约500万人、赵国400万人。一场战争下来，仅仅被坑杀的就有40万人，而且还是青壮年，听起来确实骇人听闻。
据司马迁所著的《白起王翦列传》和《廉颇蔺相如列传》中记载，长平之战秦军先后斩杀（包括坑杀）总计45万人，“括军败，数十万之众遂降秦，秦悉坑之。赵前后所亡凡四十五万。”万幸的是，两千多年后，考古专家们终于得到了秦军坑杀40万赵军的真相。
1995年5月的一天，位于山西省东南部的高平市永录乡永录村，村民李珠孩、李有金父子像往常一样，在位于韩王山西麓将军岭杨家山下自家地里翻土地。然而，这次他们意外刨出人体尸骨，而且越挖越多。
从前，李珠孩经常听说周边发现过文物，很多人都从自家庄稼地里面刨出刀币和箭头。发现大量尸骨后，李珠孩第一个念头就是赶紧上报，他们带着刨出的箭头找到了高平市文物部门，一石激起千层浪。
消息传开后，考古人员立即赶到现场，发掘保护工作随即开展。随着挖掘面积不断扩大，所有人都被惊呆了，坑中尸骨层层叠压，有仰面的、有侧面的、有的头骨与躯干分离等。不仅如此，尸骨上明显有钝器、刃器、石块、火烧造成的创伤，场面触目惊心。
在尸骨坑内，考古人员还发现了大量钱币、箭镞、衣服上的铁带钩等等，显然这里就是白起坑杀赵军遗址。经过一番研究，专家们终于得到了秦军坑杀40万军的真相，这些赵军并不是一起被坑杀，很可能是分别被杀，然后集中埋在这里。
另外，通过尸骨上的伤痕来看，很多人是在战斗时被杀。因此，坑杀40万人是贯穿整场战争的。当时秦国贯彻商鞅推行的军功爵制度，即以斩杀敌军首级数量作为评定赏罚标准，“五人一屯长，百人一将。其战，百将、屯长不得，斩首；得三十三首以上，盈论，百将、屯长赐爵一级……能攻城围邑斩首八千已上，则盈论；野战斩首二千，则盈论；吏自操及校以上大将尽赏。”
永录村发现了大量尸首分离的遗骸以及没有头颅的躯干，也证明了商鞅变法的残酷性。事实上，长平之战古战场在后世几百年里经常有尸骨在暴雨之后暴露出来，以至史书里留下了“露骸千步，积血三尺，地名煞谷”的记载。
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