这本书的作者是对动物有着莫名狂热的莎拉·格鲁思。她曾经出版过两本关于马的书籍，都受到了极大的欢迎。谈到这部作品的灵感，她在书后的跋中如此说：“这部作品的灵感来自意外。”事实是，她最开始准备的并不是这本书，而是一个完全不同的小说，可看到《芝加哥论坛报》报道摄影师开尔提跟着马戏团巡回美国的事时，她被照片深深地吸引，使得本来就对动物有着狂热的情感的她取消了她原本的写作计划，一头栽进火车巡回马戏团的世界。
《大象的眼泪》的英文标题有趣又内涵。《Water for elephants》题目中用的是“water”而不是“tear”，这句话译成中文，就是“弄水给大象喝”。其实这句话就是一个线索，本书中或多或少都围绕着这个主题，展开主人公雅各的各种回忆。然而“弄水给大象喝”并不是一个合适的、讨喜的书名，在中国文化中，它好像缺少一丝美感，所以，选择“大象的眼泪”更有深意，也更为恰当。
《大象的眼泪》讲述了一个波兰小伙子在23岁那年发生的一系列变故，从而改变了他的人生的故事。这个小伙子叫做雅各·扬科夫斯基，23岁那年，他的父母不幸地死于车祸，从此，他平静安逸的大学生活戛然而止。又正直大萧条时期，他不仅没有遗产，甚至，仅留下的兽医诊所还要用去抵债。年轻的雅各变得一无所有，在走到铁路旁时，他甚至产生了轻生的念头。然而，当火车真正经过的时候，他却奋不顾身地跳上了火车，这一跳，算是彻底改变了他的命运和人生！之后，他发现火车所属的马戏团有着严格的等级划分，艺人和工人有着截然不同的待遇。机缘巧合之下，雅各和侏儒金科、酒鬼老骆成为了朋友，同时，马背上迷人的玛丽娜彻底将他迷住，可惜的是，玛丽娜非但已婚，并且她的丈夫就是雅各的上司——奥古斯特。
而大象萝西却把他和玛丽娜联系到一起，最终选择了一条出人意料却又浪漫甜蜜的出路……
这本书从平常出发，向我们叙述了美国人大萧条时期的历史。它不像其它书那样呆板、枯燥，而是通过对班奇尼兄弟天下第一大马戏团的兴衰，以及该马戏团的日常描写，向我们展示了不同人在同一种社会背景下的不同表现，人物各有各特点，引人入胜。
本书运用巧妙的插叙手法，现实与回忆交织进行，于普通的爱情故事之中透露出作者的观点：在这个世界上，结局幸福的爱情原本就这样平庸。
大象萝西在小说过了三分之一的地方才出现。它并非主角，但它的出现将故事带到高潮，是男女主人公爱情的开端，是雅各与奥古斯特较量的开始。通过这本书，我们看到了雅各关心朋友，不忍见萝西被上司虐待，又为了被丈夫打了的玛丽娜与上司发生冲突……这都展示了他有着浓厚的人物特色。他的热心、不屈、对爱情的追求以及对动物的爱都点明了主题，突出了中心思想。
书中几处写了萝西因被奥古斯特所打而流泪，可实际上，这里的眼泪或许并不单指萝西的泪，也指读者的泪。这正是这本书的巧妙之处。正如小说中所说“在马戏的世界里一切都是幻觉的”，而底层大众从不是为了眼的幻觉而来，再穷、再饿也要找乐子，这就是生活的实况。在那个萧条的世道，人生真的很无助，这也体现了人性的丑陋。可欣慰的是人性也有着善良的一面，雅各和玛丽娜对人的坦诚让我看到黑暗世界的一丝光明。
书中做苦工的流浪汉，让人悲切；被人圈养的动物们，也让人悲切；那个时代美国的穷困生活，更让人悲切。
对于未来事情，谁也预测不到。就像雅各，就像玛丽娜，就像那头大象萝西。生活中充斥着太多的不公与残酷，在现实的生活中，人们不得不低头，去做一些违背自己良心的事情。可是，我觉得每个人心底都有那么一个原则，都有那么一个与表面并不相符的自己。
如果，雅各没有遇上玛丽娜，没有与玛丽娜相爱，或许，他会成为一个早死的流浪汉。但是偏偏，马戏团最优秀的动物表演艺人玛丽娜，却和雅各邂逅了。只是，她已成别人妻子，丈夫奥古斯特患有妄想型精神分裂症，常常对动物们施以残暴，而每一次就像打在玛丽娜的身上。直到遇到了雅各，他们对动物发自肺腑的同情与爱，他们同属天涯沦落人的命运，唤起了彼此心中的共鸣。然而，要推翻一个婚姻，推翻现实无助的压迫，又谈何容易？
马戏团是一个社会，甚至可以说是一个江湖。因为，我看得到生活，看得到苦难，看得到罪恶，看得到希冀，也看得到绝望。这就是生活，生出来，活下去。真正的命运，我们无法摆脱，也无法决定，但是，我们却可以改变。那些虽知无济于事却还与命运抗争的人，就是王者！
《大象的眼泪》引人入胜，令人不忍释卷，角色鲜活，合上书后仍令人印象深刻。动态的马戏团、畸形的异类，是梦想驻扎之地，也是流离失所的开始。书中世界奇妙而逼真，带领读者身历其境。这是一部惊奇不断、深刻而有趣的罕见佳作。
Hi，你好 