冬至，又称冬节、亚岁、长至节等，是二十四节气中一个重要的节气，时间为每年公历12月21至23日，这时太阳黄经达270°。冬至标示着北半球的太阳高度最小，白昼时间最短，但是冬至日的温度不是最低的。冬至这天太阳直射地面的位置到达一年的最南端，太阳几乎直射南回归线，阳光对北半球最为倾斜。
相传“冬至”是24节气当中最早被周公测定出来的一个，因此有把冬至作为二十四节气之首的说法。在我国南方沿海部分地区至今仍延续冬至祭祖的传统习俗。在我国北方一些地区，每年冬至日也保留着吃饺子的习俗。
冬至这天，太阳虽低、白昼虽短，但是在气象上，冬至的温度并不是最低。实际上，由于地表尚有“积热”，冬至之前通常不会很冷，真正的严寒在冬至之后。由于我国各地的气候相差悬殊，这种气候意义的冬季对于我国多数地区来说，显然偏迟。时至冬至，标志着即将进入寒冷时节，民间由此开始“数九”计算寒天(民谚：“夏至三庚入伏，冬至逢壬数九)。
冬至有“日南至”之称，是反映太阳光直射运动的节气。冬至这天太阳南行到极致，太阳光直射南回归线，自冬至这天起太阳直射点往北回返，冬至是”日行南至，往北复返”的转折点，此后太阳高度回升、白昼逐日增长。冬至标示着太阳新生、太阳往返运动进入新的循环。
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